在多媒體方面，編碼器主要把模擬視音頻信號壓縮數據編碼文件，而解碼器把數據編碼文件轉為模擬視音頻信號的過程。通俗來說就是一個是用來編碼，一個是用來解碼。
解碼器（decoder），是一種能將數字視音頻數據流解碼還原成模擬視音頻信號的硬件/軟件設備。像視頻的mpeg4，音頻的mp3，ac3，dts等這些編碼器可以將原始數據壓縮存放，但這也還都是常用的編碼格式，還有些專業的編碼格式，一般家庭基本不會用到。為了在家用設備或者電腦上重放這些視頻和音頻則需要用到解碼軟件，一般稱為插件。比如mpeg4解碼插件ffdshow，ac3解碼插件ac3fliter等。只有裝了各種解碼插件你的電腦才能播放這些圖像和聲音。在多媒體方面，編碼器主要把模擬視音頻信號壓縮數據編碼文件，而解碼器把數據編碼文件轉為模擬視音頻信號的過程。
解碼器分類情況如下：
按照云臺供電電壓分為交流解碼器和直流解碼器。
按照通訊方式分為單向通訊上海解碼器和雙向通訊解碼器。
按照通訊信號的傳輸方式可分為同軸傳輸和雙絞線傳輸。
解碼器的電路是以單片機為核心，由電源電路、通訊接口電路、自檢及地址輸入電路、輸出驅動電路、報警輸入接口等電路組成。解碼器可以控制云臺的上、下、左、右旋轉，變焦鏡頭的變焦、聚焦、光圈以及對防護罩雨刷器、攝像機電源、燈光等設備的控制，還可以提供若干個輔助功能開關，以滿足不同用戶的實際需要。高檔次的解碼器還帶有預置位和巡游功能。
絕對型編碼器輸出的是多位數碼（格雷碼或純二進制碼），并行輸出就是在接口上有多點高低電平輸出，以代表數碼的1或0，對于位數不高的絕對編碼器，一般就直接以此形式輸出數碼，可直接進入PLC或上位機的I/O接口，輸出即時，連接簡單。
編碼解碼器的主要作用是對視頻信號進行壓縮和解壓縮。編碼解碼器的壓縮率從一般的2:1～100:1不等，使處理大量的視頻數據成為可能。三者之間存在著區別同時也有相關聯的方面。
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